Палеоуметничка реконструкција Еуриптера. (Димитрис Сископулос/Викимедија/ЦЦБ) 
Хајде да вратимо руке времена уназад. Пре изумирања куцао диносауруса са њиховог стуба, пре ' Греат Диинг Истребљење је уништило 95 посто свих организама – имали смо палеозојску еру.
Током овог доба у историји Земље, између 541 милиона и 252 милиона година, зглавкари (животиње са егзоскелетима као што су инсекти, ракови, шкорпиони и ракови потковичасти) су истраживали екстремне величине, од малих до огромних.
У ствари, неки палеозојски зглавкари представљају највеће животиње на Земљи у то време. Ако бисте се купали у палеозојским океанима, можда сте били довољно срећни (или несрећни) да пронађете једног од најстрашнијих од ових изумрлих зглавкара: морске шкорпије, Еуриптериду.
Наше ново истраживање, објављено у Гондвана Ресеарцх , је најсвеобухватнија збирка информација о овим фасцинантним створењима која су некада лутала водама Аустралије.
400 милиона година Еуриптерус ремипес фосил. (Х. Зелл/Викимедија/ ЦЦ БИ-СА )
Призор за посматрање
Иако је Еуриптерида углавном личила на шкорпије (са сличним обликом тела, иако изграђена за пливање), нису биле. Били су више као рођаци модерних шкорпиона.
Изузетан део еволуционе приче о морским шкорпионима је како се они уклапају у наратив палеозојског гигантизма.
Морски шкорпиони укључују највеће морске предаторе који су икада настали у фосилном запису, укључујући једна врста сматрало се да је био дужи од 2,5 метра (дужине 8 стопа), Јаекелоптерус Рхинеланд . Тада су неки од ових дивова били на истом месту у својој мрежи исхране као и модерна велика бела ајкула.
Ови вероватно агилни пливачи би користили своје велике предње удове, наоружане канџама, да зграбе плен, који би затим згњечили између структура налик зубима на ногама (званих гнатобазичне бодље).
Иако нисмо сигурни шта су тачно јеле ове велике животиње, вероватно би риба и мањи зглавкари били на менију. А да су људи пливали у мору, можда и ми!
Величина највећих изумрлих морских шкорпиона у односу на човека. (Слате Веасел/Викимедија/Измењено)
Фасцинантна (али мутна) историја
Аустралија је позната по низу радозналих животиња, укључујући јединствене модерне врсте као што је платипус. А ова јединственост сеже далеко у фосилне записе, а пример су морски шкорпиони.
Али научни записи и проучавање аустралијских морских шкорпиона били су неуједначени. Први документовани примерак, објављен 1899. године , састојао се од фрагментираног дела егзоскелета пронађеног у Мелбурну.
Пре нашег новог истраживања којим се испитује комплетност групе у Аустралији, постојало је десетак записа - и само још један покушај да се све споји. Као такав, разноликост и ширење ових фосила је било прилично неизвесно.
За нас је поновни преглед ових невероватних фосила резултирао неколико путовања у различите аустралијске музеје. Такође смо имали узорке који су нам послали на Универзитет Нове Енглеске да их лично прегледамо.
Ово путовање палеонтолошког открића открило је много фосила морских шкорпиона него што раније није забележено. Као резултат тога, сада имамо доказе о могућих шест различитих група које су постојале у Аустралији.
Обједињавајући ове примерке у нашој најновијој публикацији, илуструјемо да је Птериготидае (породица морских шкорпиона која је достигла 2,5 метара дужине) доминирала у аустралијским фосилним записима групе. Иако је то раније примећено, обиље материјала са различитих локација и временских периода, посебно из Викторије, било је неочекивано.
Брицкнелл ет ал. Истраживач Гондване, 2020 )' лоадинг='лази'>Примери и временска линија морских шкорпиона Птериготидае у плавој боји и Аделофтхалмидае у наранџастој боји. ( Брицкнелл ет ал., Гондвана Ресеарцхер, 2020 )
Назад на извор
Осим што приказује највећи број аустралијских морских шкорпиона, наш рад такође указује на општи недостатак информација о овим животињама.
Иако постоји много фрагментованог материјала, постоји само један (углавном) комплетан примерак, Аделофтхалмус ватерстони , дужине само 5,7 цм.
Будућа истраживања ће укључивати поновну посету локацијама на којима су ови примерци првобитно сакупљени, у нади да ће се пронаћи потпунији примерци. Не само да ће ово помоћи да се боље документују врсте аустралијских морских шкорпиона, већ ће омогућити и потпуније разумевање окружења у којем су живели.
На крају, једна ствар је јасна – остало је још много тога да се открије о овим титанима који су пливали кроз праисторијске океане Аустралије.
Аутори се захваљују Наталие Сцхроедер Геосциенце Аустралиа на помоћи у овом пројекту. 
Русселл Деан Цхристопхер Бицкнелл , постдокторски истраживач палеобиологије , Универзитет Нове Енглеске и Патрик Марк Смит , технички референт - палеонтологија, Аустралијски музеј .
Овај чланак је поново објављен од Разговор под лиценцом Цреативе Цоммонс. Прочитајте оригинални чланак .