(Давид Мас) Током доба године диносауруса , на небу Северне Америке живеле су неке од највећих летећих животиња које је свет икада видео. Ново истраживање сада сугерише да су на континенту истовремено живеле најмање две врсте џиновских крилатих рептила.
Поновно анализирајући гомилу фосила птеросауруса пронађених у Алберти у Канади, палеонтолози су идентификовали раније непознату врсту унутар азхдарцхид (ака џиновски птеросаурус) група.
Именован је Криодракон Бореас - 'хладни змај северних ветрова' - а у своје време, пре отприлике 77 милиона година, ударна крила овог рептила бацила би злослутну сенку. Са распоном крила до 10 метара ширине (32 стопе), то би било као мали авион који пролази изнад главе.
Иако су остаци овог створења први пут откривени пре 30 година, стручњаци су претпоставили да припадају другој монструозној врсти аждархида из периода креде, пронађеној у Тексасу и названој Куетзалцоатлус . Та животиња је имала распон крила до 10,5 метара.
„Ово је сјајно откриће, знали смо да је ова животиња овде, али сада можемо да покажемо да се разликује од других аждархида и тако добија име,“ каже Давид Хоне са Универзитета Куеен Мари у Лондону.
(Давид Мас)
Сматра се да главни скелет који су истраживачи поново испитали припада младом Цриодракон , са распоном крила од само пет метара (16 стопа). Али међу осталим фосилима пронађеним у Алберти Диносаурус Покрајински парк су биле неке кости које су вероватно потекле од зрелијих аждархида.
Огромна вратна кост, на пример, указује на распон крила дупло дужи од распона малолетника, према ауторима.
Данас су фосилни записи птеросауруса оскудни и пронађено је врло мало остатака аждархида. До сада је познато да је ова мистериозна група џиновских летећих рептила постојала на скоро свим континентима.
Њихове превелике главе, балансиране на крају екстра дугог врата, обично су водиле до тела налик жирафи са дугим ногама и огромним стопалима, а да не спомињемо њихова раширена крила.
Опште карактеристике су обично исте, али међу врстама постоје јасне разлике. Поредећи Цриодракон код свих других познатих аждархида, аутори су приметили робуснији врат и јединствену додатну рупу у пршљенима канадског птеросауруса.
Штавише, хумерус рептила, дуга кост надлактице, такође се јасно разликовао од Тексашанина Куетзалцоатлус . Док Цриодракон и Куетзалцоатлус вероватно су имали врло сличну величину и грађу, са сличним мишићима и карактеристикама, изгледало је да заправо нису иста врста.
„Сјајно је што можемо да идентификујемо Цриодракон као различита за Куетзалцоатлус ,' каже Хоне, „јер то значи да имамо бољу слику о разноликости и еволуцији предаторских птеросауруса у Северној Америци.“
Аутори процењују да су остаци у Канади депоновани пре између 76,7 и 74,3 милиона година, што га чини једном од најстаријих аждархида познатих из Северне Америке.
У поређењу са Куетзалцоатлус , који је тежио око 250 килограма (551 фунта), тим сугерише да Цриодракон био нешто тежи и релативно робустан.
Палеонтолог кичмењака Мајкл Бентон са Универзитета у Бристолу, који није био укључен у истраживање, рекао Гизмодо се сложио да је нова врста сличне величине као Куетзалцоатлус , 'али је можда била чвршће грађена'.
Истраживање је објављено у Часопис за палеонтологију кичмењака .