(Боб Ницхоллс/Палеоцреатионс.цом 2020) Када је величине пса Пситтакосаурус проживео своје дане на Земљи, вероватно се бавио парењем, јелом и да га други не убију диносауруса . Никада му не би пало на памет да ће, 120 милиона година касније, научници интензивно завиривати у њен звук.
Међутим, управо су то и урадили, дајући до сада најдетаљнији опис нептичјег диносаурус 'с цлоаца: свеобухватна рупа која се користи за мокрење, какање, парење и полагање јаја.
Овај швајцарски војни нож са рупама је уобичајен у целом животињском царству данас - све птице, водоземци, гмизавци, па чак и неколико сисара поседују клоаку. Али мало знамо о клоакама диносауруса, укључујући њихову анатомију, како су изгледале и како су их животиње користиле.
„Клоаку сам приметио пре неколико година након што смо реконструисали шаре боја овог диносауруса користећи изванредан фосил изложен у музеју Сенкенберг у Немачкој који јасно чува његову кожу и шаре боја“, објаснио је палеобиолог Јакоб Винтер Универзитета у Бристолу у Великој Британији.
„Требало је доста времена пре него што смо стигли да то завршимо јер никоме никада није било стало да упореди спољашњост клоакалних отвора живих животиња, тако да је то углавном била неистражена територија.“
(Винтхер ет ал., Цуррент Биологи, 2020)
Дакле, ово је оно што је тим урадио, упоређујући фосилизовану клоаку са модерна канализација . Њихов примерак је једини нептичји фосил диносауруса за који се зна да има очувану клоаку, али због начина на који је фосил постављен, унутрашња анатомија овог отвора није сачувана; видљив је само спољашњи вентил. То значи да је било много информација које истраживачи нису могли да процене.
„Открили смо да отвор изгледа другачије у многим различитим групама тетрапода, али у већини случајева не говори много о сполу животиње“, рекла је анатом и стручњак за репродуктивни систем животиња Дајан Кели са Универзитета Масачусетс Амхерст.
„Те препознатљиве карактеристике су увучене унутар клоаке, и нажалост, нису сачуване у овом фосилу.“
Чак и тако, та спољашња анатомија могла би да садржи неке прилично занимљиве трагове о томе како су неке клоаке диносауруса изгледале и како су коришћене. Иако је клоака диносауруса за разлику од било које друге познате модерне животиње, тим је успео да идентификује неколико карактеристика које су заједничке са крокодилским гмизавцима, као што су алигатори и крокодили и птице.
Постојао је дорзални режањ који је личио на клоакалну избочину виђену код птица - заобљени оток у близини клоаке током сезоне парења, где мужјак складишти сперму - иако је, опет, без унутрашње анатомије, немогуће је рећи са сигурношћу.
Друго, клоака је имала бочне усне са обе стране отвора, слично као код крокодила. Међутим, за разлику од крокодила, Пситтакосаурус да су били поређани у облику слова В, тако да је отвор могао бити у облику прореза; могао је бити и округао, као код птица.
(Јакоб Винтхер, Универзитет у Бристолу и Боб Ницхоллс/Палеоцреатионс.цом 2020)
Друге карактеристике су, међутим, такође биле сличне крокодилима. Клоакалне усне су биле прекривене малим, преклапајућим љускама и јако пигментоване меланином. Код крокодила, ови режњеви функционишу као мошусне мирисне жлезде које се користе током друштвених приказа - функција, кажу истраживачи, која би била подржана јаком пигментацијом.
„Као палеоуметник, било је апсолутно невероватно имати прилику да реконструишемо једну од последњих преосталих карактеристика о којима нисмо знали ништа у диносаурусима,“ рекао је палеоуметник Роберт Николс .
„Знање да су барем неки диносауруси сигнализирали једни другима даје палеоуметницима узбудљиву слободу да спекулишу о читавом низу сада веродостојних интеракција током удварања диносауруса. То је мењач игре!'
Пошто је забележена само једна фосилизована клоака, немогуће је рећи да ли је приказ можда био сексуални и да ли је фосилизовани диносаурус мушкарац или жена. Али шарени режњеви могли би да наговештавају заједничко порекло између птица и нептичјих диносауруса, приметили су истраживачи у свом раду.
(Винтхер ет ал., Цуррент Биологи, 2020)
Због недостатка узорака, ово је веома недовољно проучаван регион анатомије диносауруса, и само испитивањем широког спектра клоака диносауруса можемо сазнати више о томе како су функционисале у друштвеном и репродуктивном животу ових древних животиња.
Нема сумње, други палеонтолози ће сада бити у потрази за фосилизованим рупама како би покушали да попуне ову празнину у нашем разумевању живота диносауруса.
Истраживање је објављено у Цуррент Биологи .